El empresario colombiano Álvaro Pulido, reclamado durante años por la Justicia estadounidense por su presunta participación en una trama de sobornos a altos cargos venezolanos a cambio de contratos públicos millonarios, se encuentra bajo custodia de Estados Unidos, según informaron este domingo las autoridades estadounidenses.
Pulido, de 62 años, fue imputado por un tribunal federal de Miami en 2019 y nuevamente en 2021 en el marco de una investigación sobre sus negocios con Alex Saab, su antiguo socio empresarial y una figura cercana al expresidente venezolano Nicolás Maduro. La Administración para el Control de Drogas (DEA) y el Departamento de Estado de Estados Unidos habían ofrecido una recompensa de hasta 10 millones de dólares (casi 9 millones de euros) por información que condujera a su detención.
La captura se produjo tras una investigación dirigida por la DEA, el FBI y el Servicio de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), según indicaron funcionarios estadounidenses el domingo. Por el momento, no está claro cómo terminó Pulido bajo custodia de Estados Unidos. Está previsto que comparezca por primera vez ante un tribunal de Miami este martes.
"Sus presuntas acciones demuestran un flagrante desprecio por el pueblo venezolano al corromper programas gubernamentales destinados a proporcionar alimentos, medicamentos y viviendas esenciales para enriquecerse personalmente, utilizando para ello el sistema financiero estadounidense", afirmó el fiscal general adjunto de Estados Unidos, Todd Blanche, en un mensaje publicado el domingo en redes sociales.
Blanche añadió que el Departamento de Justicia seguirá colaborando con las fuerzas de seguridad federales y sus socios internacionales para perseguir a los acusados y llevarlos ante la Justicia estadounidense, "sin importar el tiempo transcurrido ni la distancia".
Las autoridades venezolanas no se habían pronunciado hasta el momento sobre la detención. El silencio refleja las dificultades de la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, para mantener el equilibrio dentro de la coalición gobernante, en un contexto de presión de la Administración de Donald Trump para detener y entregar a Estados Unidos a decenas de figuras venezolanas reclamadas desde hace años por delitos graves, entre ellos corrupción y narcotráfico.
De origen colombiano, Pulido ya fue detenido en Venezuela en 2023 en el marco de una amplia operación contra la corrupción en la petrolera estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA). La investigación estuvo dirigida por Rodríguez cuando ocupaba la vicepresidencia del Gobierno de Maduro. Rodríguez asumió la presidencia encargada tras la salida del poder de Maduro en una operación militar estadounidense en enero.
Según la Fiscalía estadounidense, Pulido y Saab habrían creado una red de sociedades instrumentales en el extranjero para canalizar sobornos a altos cargos del entorno de Maduro. A cambio, habrían obtenido contratos públicos por valor de más de 2.000 millones de dólares (1.700 millones de euros) para importar alimentos, medicamentos y viviendas de bajo coste, en un periodo marcado por las graves dificultades económicas y sociales que atravesaba Venezuela.
La Fiscalía del Distrito Sur de Florida también señaló que Pulido cuenta con antecedentes relacionados con el narcotráfico. En 1997 fue condenado en Italia bajo el alias de Germán Enrique Rubio, según la información difundida por las autoridades estadounidenses.
Saab, también de origen colombiano, fue extraditado a Estados Unidos por Rodríguez en mayo. El mes pasado se declaró culpable en una causa relacionada con la trama de sobornos y aceptó colaborar con las autoridades en sus investigaciones contra Maduro y otras personas. Asimismo, acordó entregar 195 millones de dólares (174 millones de euros) procedentes de las actividades ilícitas investigadas.